Sluneční energie se vztahuje k tepelné zářivé energii slunce (viz tři způsoby přenosu tepelné energie: záření). Hlavním projevem je sluneční světlo. V moderní době se obecně používá k výrobě elektřiny nebo k dodávce energie pro ohřívače vody. Od narození života na Zemi přežilo převážně tepelné záření poskytované sluncem. Od starověku byly lidské bytosti také schopné sušit předměty a používat je jako způsob výroby jídla, jako je sůl a solené ryby. S poklesem fosilních paliv se sluneční energie stala důležitou součástí lidské spotřeby energie a byla neustále rozvíjena. Použití sluneční energie má dva způsoby: fototermální konverzi a fotoelektrickou konverzi. Výroba solární energie je vznikajícím zdrojem obnovitelné energie. Solární energie v širším smyslu také zahrnuje větrnou energii, chemickou energii a vodní energii na Zemi.
